昆德拉在这本书里提出了一个很重要的概念：「轻」与「重」。他说，人生最沉重的东西，是那些我们以为会重复的事；但真正沉重的，是那些只发生一次的事。因为只发生一次，所以它没有比较，没有修正，没有下一次。它就是你的人生，你没有别的版本。这个概念放在这段话里，非常贴切。写信的人说「我和你已经没有交集整整一年」，这一年是只发生一次的，它没有替代品。他过的这一年，不是别的版本，就是他的人生。所以他说「这一年我过得不好」，这句话的重量，不是因为它有多悲惨，是因为它不能被重来。
昆德拉还有一个概念：「同情」。他说的同情不是可怜，是「共同感受」。他说，真正的人性，是能够和另一个人一起感受。写信的人问「你现在还愿不愿意让我再认识你一次」，这句话的核心是：他想要一个共同的感受。他不是要对方回到他身边，他是要对方和他一起，重新感受一次。这是一种很昆德拉式的愿望：不是回到过去，是回到「可以一起感受」的状态。过去的版本已经没有了，但如果两个人还愿意一起感受，那就有可能有一个新的版本。
昆德拉在书的结尾写道：「幸福是对重复的渴望。」这句话放在这里，有一点反讽。写信的人渴望的不是重复，是重新开始。他知道重复已经不可能了，因为「没有交集整整一年」是一个事实。但他还是想要一个东西，那个东西不是重复，是「再认识一次」。这比重复更难，因为重复是回到旧的，再认识是建立新的。昆德拉会说，这种愿望是「轻」的，因为它没有重量，它只是一个愿望。但写信的人把它说出来，它就变重了。说出来就是把它放进世界里，让它有了重量。
第三本书，是卡尔维诺的《如果在冬夜，一个旅人》。
这本书的结构很特别：它是一个关於的，每一章都是一个新的故事的开头，但没有一个故事有结尾。读者一直在开始，一直在中途。卡尔维诺在用这本书告诉我们：的本质不是完成，是中断。你永远在一个故事的开头，你永远不知道後面会怎样。这段话也是这样：它是一个开头，不是一个结尾。写信的人说「你愿不愿意让我再认识你一次」，这句话是一个开头，不是一个答案。它把一个故事打开了，但没有关上。卡尔维诺会说，这才是真正的：不是为了知道结局，是为了停留在开头的那种可能性里。
卡尔维诺在这本书里还有一个很重要的意象：「中途站」。他写道：「人生就像一个火车站，你不断地到达，不断地离开，但你不会真正停下来。」这段话里的人，正站在一个中途站上。他已经离开了一段关系，但他还没有到达下一个地方。他站在月台上，看着手里的车票，不知道要不要上车。他问对方「愿不愿意」，其实是在问「这班车还开不开」。这是一个很卡尔维诺的时刻：不是终点，不是起点，是一个还没有决定的中途。
卡尔维诺还说：「是一种孤独的行为，但它在孤独中建立了联系。」这段话也是孤独的，但它在孤独中建立了一个联系：写信的人和收信的人，即使没有交集，也透过这段话连在一起。这种联系很弱，但它存在。卡尔维诺会说，这就够了。不是所有的联系都要有结果，有些联系的价值就在於它发生了。
第四本书，是普鲁斯特的《追忆似水年华》。
普鲁斯特在这本书里做了一件很重要的事：他区分了「自愿的回忆」和「不由自主的回忆」。自愿的回忆是你主动去想的，比如你翻看旧照片，想起某个人。不由自主的回忆是你没有主动去想，但它自己来了，比如你吃到一块玛德莲蛋糕，突然想起小时候的事。普鲁斯特认为，只有不由自主的回忆才是真实的，因为它不受你的控制，它不是你想出来的，它是它自己来的。这段话里的人说「我每天都想着你，翻看关於你的一切」，这是自愿的回忆。他主动去看，主动去想。但普鲁斯特会问：这些回忆是真的吗？还是你把它们美化了？你有没有试过，不主动去想，但它自己来的时候，那个版本是不是不一样？
这段话最关键的一句是「我很清楚是你这个人而不是回忆」。这句话是在对抗普鲁斯特的命题。普鲁斯特认为，我们爱的从来不是那个人，是那个人留给我们的回忆。但写信的人说：不是，我知道是你这个人。这句话能不能成立，取决於他能不能区分「他想的」和「它自己来的」。如果他每天主动去想，那他想的那个版本，很可能是他建构出来的，不是那个人本身。但如果他曾经有过不由自主的回忆，比如某个瞬间，他没有在想，但那个人突然出现了，那个版本才是真实的。他说「我很清楚」，这个「清楚」是普鲁斯特会怀疑的。因为清楚是自愿的，不清楚才是不由自主的。
普鲁斯特还有一个概念：「时间的双重性」。他说，我们活在两个时间里：一个是当下的时间，一个是回忆的时间。当下的时间是流逝的，回忆的时间是永恒的。这段话里的人，活在回忆的时间里。他说「这一年我过得不好」，这一年是当下的时间，但他过的其实不是这一年，他过的是回忆里的那段时间。他每天想的那个人，不是现在的那个人，是回忆里的那个人。所以他说「是你这个人」，这句话有可能是错的，因为他看到的「你这个人」，其实是回忆里的那个版本，不是现在的那个版本。普鲁斯特会说，你以为你爱的是那个人，其实你爱的是时间。你爱的是那段时间里的你自己。
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